Психология, преподаваемая и изучаемая в университете и используемая психологами в своей работе, имеет несколько иное значение, чем то, что используется в повседневной речи, когда люди произносят слово «психология». Речь идёт не об «угадывании» мыслей и чувств других людей, и не о манипулировании.

Психология — это наука. Это означает, что психология подобна, например, биологии. Как и в биологии, в психологии существуют теории, для доказательства которых собирают данные. Психологические теории касаются поведения людей и пытаются объяснить причины поведения. Из теорий следуют закономерности, которыми объясняют, что происходит с поведением человека, если в окружающем его мире что-то меняется. Считается, что изменения в поведении человека также могут быть вызваны некоторыми мыслями, чувствами, воспоминаниями, а не только внешними воздействиями.

Психолог не может заглянуть к другому человеку «внутрь». Он не может узнать, что происходит в голове другого человека, что думает или чувствует другой, просто глядя на него. Знания, которым обучают психологов, поступают из тестов, исследований, наблюдений и экспериментов. Психолог много учился, чтобы понимать, что и как влияет на людей, и приобретённые знания служат основой психологических навыков/стремлению помогать людям увидеть решение в ситуациях, когда сам человек не может справиться. Психолога можно рассматривать как стороннего наблюдателя, который помогает увидеть различные аспекты ситуации.

Если человек сходил на беседу к нескольким психологам, то, как правило, он обнаруживает, что они не дают одинаковых советов. Это связано с тем, что разные психологи могут принадлежать к разным школам, а разные школы считают лучшими и правильными разные теории, поэтому они также используют разные закономерности для объяснения человеческого поведения. Важно понимать, что универсальной методики облегчения различных проблем не существует — ведь даже кашель и насморк нельзя лечить одним и тем же сиропом. Поэтому поиск подходящего психолога может занять некоторое время.